Las bayas del saúco han servido de alimento a la especie humana desde tiempos remotos, a pesar de que el aroma de sus hojas puede resultar nauseabundo. Conviene distinguir el saúco de otra especie similar, el sauquillo o yezgo (Sambucus ebulus L.), cuyas flores y hojas tienen las mismas propiedades que el saúco, pero cuyos frutos resultan tóxicos.

He aquí algunos detalles que nos pueden ayudar a distinguir el uno del otro:

• El saúco es un arbusto con tronco y ramas leñosas, mientras que el yezgo es una planta herbácea.
• El saúco tiene 5 o 7 foliolos por hoja, mientras que el yezgo presenta 11 o mas.
• Los frutos del saúco cuelgan hacia abajo cuando están maduros, mientras que los del yezgo se mantienen erguidos hacia arriba.
• El olor del saúco no es tan fuerte y desagradable como el del yezgo.

Teniendo en cuenta estos signos, podemos comer tranquilamente las bayas del saúco sin riesgo a confundirlas con las tóxicas del yezgo. Sin embargo, no conviene abusar de ellas.

 Propiedades e Indicaciones

Las flores, que son la parte del saúco más usada en fitoterapia, contienen sales minerales (especialmente nitrato potásico), glucósidos flavonoides (rutina y quercitina) y ácidos orgánicos, que les confieren propiedades sudoríficas, diuréticas, depurativas y antiinflamatorias. Por su contenido en mucílagos, también desarrollan una acción laxante suave.

Las flores del saúco son uno de los sudoríficos y depurativos más efectivos que se conocen y convienen en todos los estados febriles, especialmente:

• Catarros, resfriados y gripes, para provocar una sudoración abundante y una acción depurativa y descongestiva. También calma la tos.
• Enfermedades eruptivas infantiles: En el sarampión, rubeola y escarlatina, con la sudoración provocada por el saúco se eliminan sustancias de deshecho (toxinas), y desciende la fiebre.
• Afecciones de la garaganta: En enjuagues y gargarismos, la infusión de flores es muy recomendable en caso de faringitis, estomatitis y amigdalitis.
• Afecciones cutáneas: En caso de furúnculos, eccemas, acné, y otras dermatosis, dan muy buenos resultados las compresas y los lavados con la infusión de flores de saúco.
• Conjuntivitis: Se aplican compresas sobre los ojos y/o lavados oculares con la infusión de flores de saúco.

Las hojas del saúco poseen similares propiedades a las de las flores, aunque su infusión resulta menos agradable por su fuerte olor.

El líber, es decir, la segunda corteza del tronco y las ramas (la que queda después de rasparlas superficialmente) es purgante y diurético. Se ha usado desde antiguo contra los edemas, la hidropesía (retención de líquidos en todo el cuerpo) y la ascitis (acúmulo de líquido en la cavidad abdominal).

Las bayas del saúco contienen ácidos orgánicos, azúcares, vitamina C y un glucósido cianogenético (sambunigrina), de toxicidad discutida, aunque es seguro que en cantidades moderadas resultan inofensivas. Debido a su composición, desarrollan una acción tonificante y laxante.

  Preparación y Empleo

• Uso Interno
  1. Infusión de flores: 20-30 g por litro de agua. Se ingieren cada día de 3 a 5 tazas calientes.
  2. Infusión de hojas: 10-15 g por litro de agua, de la que se toman 3-5 tazas diarias.
  3. Decocción: 70-100 g de segunda corteza (líber) por litro de agua, de la que se toman 3 tazas diarias.
  4. Los frutos: Se consumen frescos, o bien en forma de un extracto conocido como rob de saúco.

  El Rob de saúco, se prepara con una parte de jugo de frutos de saúco y dos de miel. Se hierve todo ello hasta que alcanza consistencia de jarabe. Se toman de 3 a 6 cucharadas diarias de este delicioso jarabe.

• Uso Externo
  1. Compresas: Empapadas en una infusión de flores concentrada (50-60 g por litro).
  2. Lavados: De la zona de la piel afectada o de los ojos con la infusión concentrada.
  3. Enjuagues bucales y gargarismos: Con esta misma infusión.

  Precauciones

No tomar grandes cantidades de bayas (frutos) de saúco, ya que pueden provocar náuseas e intolerancia digestiva.